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SAR(Synthetic-Aperture Radar: 합성개구레이더) 군집위성 운용을 통한 지속적인 지구관측 모니터링 및 자연재해 솔루션의 글로벌 리더인 아이스아이(ICEYE)는 2024년 8월 17일(한국시간), 4기의 신규 위성을 성공적으로 발사함으로서 이미 운용하고 있는 세계 최대 규모의 SAR 군집위성의 규모를 더욱 확장했다고 밝혔다. 동 위성들은 엑소런치(Exolaunch)사의 발사 지원과 함께 스페이스X (SpaceX)사의 팔콘나인 (Falcon9) 발사체의 승차공유미션 (Rideshare)인 트랜스포터-11 (Transporter-11)에 탑재되어 미국 캘리포니아 반덴베르그 우주군 기지(Vandenberg Space Force Base)에서 성공적으로 발사되었다. 각 우주선과의 통신 설정이 성공적으로 구축되었으며, 현재 일상적인 초기 작전이 수행되고 있다.
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 반덴버그 우주군 기지에서 트랜스포터-11 발사 (사진:스페이스X)
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이 위성들은 아이스아이 핀란드와 아이스아이 미국 자회사에서 제작되었으며, 아이스아이의 상업 분야 및 고유 고객들을 위한 임무를 수행하게 된다. 이 위성에는 이전에 발표된 UAE의 AI 기반 지리공간 솔루션 선도 공급업체인 바야넷(Bayanat) 및 UAE 대표 위성 솔루션 공급업체인 야셋 (PJSC, Yahsat의 지구관측 우주 프로그램(Earth Observation Space Program)을 위해 발사된 첫 번째 아이스아이 위성이 포함되어 있다.
아이스아이의 공동창립자이자 CEO인 라팔 모드르제브스키(Rafal Modrzewski)는 “아이스아이는 군집위성에 신규 위성을 자주 그리고 꾸준히 배치함으로써 지구관측을 통해 글로벌 진실의 원천을 탐구하여 지구의 삶을 개선한다는 비전을 향해 나아가고 있다. 아이스아이는 더 신속하고, 더 나은 의사결정을 지원하기 위해 정확하고, 실행 가능한 통찰력을 적시에 제공할 수 있는 강력하고 뛰어난 군집위성을 구축함으로써 점점 더 증가하는 정부 및 산업 분야 고객들을 위한 신뢰할 수 있는 파트너로서의 역할을 수행하고 있다.”고 말했다. 또한 “우리의 고객인 바야낫 및 야셋을 위한 첫 번째 아이스아이 위성을 발사하게 되어 자랑스럽게 생각하며, 성공적으로 그들의 임무에 대한 협력을 지속할 수 있기를 기대한다.”고 밝혔다.
바야낫의 하산 알 호사니(Hasan Al Hosani) CEO는 “우리의 첫 번째 위성 발사는 상호 협력 및 UAE에게 있어 매우 중요한 이정표가 될 것이다. 이는 바야낫에게는 성공적인 순간이며, 스페이스42(Space42)로 나아가는 결정적인 단계이다. SAR 위성군 분야에 진입하여 지구관측 역량을 구축함으로써 AI 기반 지리공간 분석 분야의 리더로서의 입지를 더욱 강화할 수 있게 되었다.”며, “우주 통찰력을 활용하여 지구에서 정보에 입각한 의사결정을 내릴 수 있는 귀중한 성과를 거둠으로써 야셋과의 공동의 목표를 바탕으로 한 아이스아이와의 지속적인 파트너십의 중요성은 계속 입증되고 있다.”고 말했다.
야셋의 알리 알 하셰미(Ali Al Hashemi) 그룹 CEO는 “SAR 위성의 성공적인 발사는 스페이스42를 구축하기 위해 합병을 추진하고 있는 바야낫과 야셋 간의 시너지 효과를 입증하는 증거이다. 향후 3년간 발사될 SAR 위성군을 통해 정지궤도 및 저궤도 위성을 망라한 다중궤도 위성 운용사로 확장하는 동시에, UAE의 위성 제작 역량도 발전시켜 나갈 것이다.”며, “또한 이러한 중요 조치를 통해 광범위한 경험을 공고히 하는 것은 물론, UAE 우주 분야의 선도주자이자 글로벌 우주기술(SpaceTech) 산업의 핵심 플레이어로서의 입지를 재확인할 수 있었다.”고 말했다.
아이스아이의 미국 자회사 CEO인 에릭 젠슨(Eric Jensen)은 “이번 위성군에 미국 자회사에서 제작한 차세대 위성을 추가하게 되어 기쁘게 생각한다. 이를 통해 고객에게 실행 가능한 데이터와 통찰력을 제공할 수 있는 역량을 더욱 강화할 수 있게 되었다.”고 밝혔다.
아이스아이는 세계 최대 규모의 SAR 군집위성을 운용하고 있다. 이러한 위성들은 주간이나 야간은 물론, 어떠한 환경 조건에서도 지표면의 모든 지역에 대한 영상을 수집할 수 있다. SAR 데이터는 아이스아이의 정부 및 상업 분야 고객들을 위해 거의 실시간으로 정확한 인사이트를 제공한다.
아이스아이는 자사의 군집위성 확장 및 고객들을 위해 2024년에는 최대 13기의 신규 위성을 발사하고, 2025년 이후에는 연간 10 ~ 15기의 신규 위성을 발사할 계획이다. 2024년 3월에는 3기의 신규 위성을 군집위성에 배치하는데 성공했으며, 2023년에는 10기의 신규 위성을 성공적으로 발사한 바 있다.
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