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미사와 기지 소속의 주일미공군의 제 35전투비행단 소속 공군 230여명과 F-16 15대가 2월 3일부터 19일까지 괌 앤더슨 공군기지에 코프 노스 21(CN21)의 지휘부로 배치됐다.
CN21은 미국, 호주, 일본과의 관계를 증진시키고 궁극적으로 인도-태평양 전역의 안정과 안보를 증진시키는 키스톤 이벤트 역할을 하는 연례 훈련이다.
1978년 일본 미사와 기지에서 열린 분기별 양자 훈련으로 설립된 코프 노스(Cope North)는 1999년부터 앤더슨 AFB로 이동했다. 미 태평양 공군의 최대 다자 훈련은 수년간 계속 진화했다.
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 제 13항공정비대대에 배치된 미 공군 정비사가 2021년 2월 17일 괌 앤더슨 공군기지에서 코프 노스 21 훈련 중 이륙하기 위해 제13전투비행대대에 배치된 미 공군 F-16 전투기를 준비하고 있다.(사진:USAF)
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CN21 연습 감독인 재러드 허친슨 미공군 대령은 "2021년 연습 코프 노스 때 달성하고자 하는 3중 목표가 10개 있다"고 말했다. "안전하고 효과적인 '전투 공군 대규모 고용 작전'과 더불어 인도적 지원과 재난 대응 작전을 기획하고 실행함으로써 일본 항공자위대, 호주 왕립 공군, 미국 공군의 준비성과 상호운용성을 진전시키는 것이 중요한 목표입니다."
허치슨 대령은 CN21의 중요한 목표는 더 좁은 장소에서 ACE(Agile Combat Employment) 작전을 성공적으로 실행하는 것이라고 계속 말했다. 제13전투비행대대는 괌 노스웨스트필드에 6차례 ACE 임무를 성공적으로 수행했으며, 제2차 세계대전 이후 이 비행장에 착륙한 최초의 전투기 부대였다.
노스웨스트 필드(Northwest Field)는 안데르센 AFB의 북서쪽에 있는 정글 지형을 깎아 만든 엄격한 비행장이다. 그것은 약간의 경사로 공간, 유도로, 그리고 약간의 격납고 용량을 가진 8000피트 바로 밑의 땅이다. 최소한의 표시와 최소한의 조명, 그리고 영구적인 항공기나 비행장 통제도 없다.
ACE 교육은 CN21의 핵심 구성 요소로, 미공군과 항공자위대에게 엄격한 환경에서 제트기를 급유할 수 있는 지식과 기술을 제공하는 것을 목표로 한다. 이는 태평양 공군이 위기 또는 재해 대응 시 문제가 발생하거나 성능이 저하된 환경에서 민첩성, 억제력 및 탄력성을 보장하기 위해 운영 중인 새로운 전투 개념이다.
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미사와 소속의 F-16전투기가 앤더슨 기지에서 이륙하고 있다.(사진:USAF)
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ACE 부분 동안, 13번째 FS 조종사들은 공격형 적기 항로를 비행했고, 노스웨스트필드에 착륙했다. 그들은 안데르센 비상 대응 비행대와 함께 전투기를 신속하게 주기하고, 뒤에 C-130J 수송기를 착륙시킨 다음, C-130J의 연료 방광에서 F-16을 연료로 재급유하기 위해 일했다. 일단 연료를 재급유한 후, 그들은 이륙하고 안데르센으로 돌아가, 엄격한 필드에서 빠르게 착륙하고 연료를 재급유하는 그들의 능력을 시험했다.
조나단 치쇼스키, 13번째 FS 대대장은 "우리는 약 2.5-3시간 만에 착륙, 연료 주입, 재발사를 할 수 있었습니다,"라고 미 공군 중령은 말했다. "이렇게 총 6척을 비행했고 F-35는 노스웨스트필드에서 열린 ACE 작전에 참가한 유일한 전투기였다."
노스웨스트필드는 운영하기에 적합하지 않은 것 같지만 ACE를 연습하기에 완벽한 장소입니다. ACE를 Cope North에 통합함으로써 Airmen은 그들이 훈련해 온 개념을 홈 스테이션에서 시뮬레이션한 개념이 아닌 실제의 엄격한 위치에서 적용할 수 있다.
"우리는 ACE가 특히 준비되지 않은 분야의 경우, 무엇이 있고 가능하지 않은지 여전히 시험하고 있습니다."라고 Cichowski는 말했다. "준비되지 않은 영토로 날아가 전투에 복귀하기 위해 항공기를 급유하고 재장전한다는 것은 한동안 이론적인 개념이었습니다."
연습 과정 동안 비행한 총 252개의 등급은 제 35유지보수 그룹 공군들이 없었다면 불가능했을 것이다. 그들은 모든 종류의 사람들을 위해 제트기를 만들었고, 모든 후속 비행은 13번째 FS에 의해 비행되었다.
"35전투비행단은 이 훈련의 '선두 날개'이며, 그것은 그것을 보여줍니다,"라고 치쇼스키가 소리쳤다. "우리는 생산, 시간 비행, 항공기 고정 등의 부문에서 훈련을 주도하고 있습니다. 우리의 운영, 유지 보수, 그리고 공군은 완벽하게 협력해서 모든 예정된 정렬을 실행할 수 있게 해주었습니다. 미사와가 항상 유지하려고 애쓰는 높은 수준의 준비 상태를 보여주며 우리 연합팀이 잘하고 있다고 생각합니다."
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