미 국방부가 F-35 라이트닝II의 9차 저율초도생산 (LRIP)에 대한 F135 엔진 생산 계약을 프랫 앤 휘트니(Pratt & Whitney, 이하 P&W)와 체결했다고 발표했다. 이번 계약은 총 14억 달러 규모로 여분의 엔진, 모듈, 부품 등 총 66기의 엔진 생산과 프로그램 관리, 엔지니어링 지원, 생산 시 비순환주기(Non-recurring) 비용 등이 포함된다. 

제 9차 LRIP 계약에는 미 공군, 해군, 해병대 및 이탈리아, 노르웨이, 이스라엘, 일본, 영국 등 5개국가에 인도될 F-35A 통상이착륙기 53기와 F-35B 단거리이륙/수직착륙 13기의 엔진이 해당된다.

마크 본조르노 (Mark Buongiorno) P&W F135 엔진프로그램 담당 부사장은 “F-35 합동 프로그램 사무국 (Joint Program Office, 이하 JPO)과 이번 계약 체결을 기반으로 엔진 가격을 지속적으로 절감할 수 있게 되었다”며, “글로벌 F-35 프로그램에 신뢰도 높은 엔진 시스템을 합리적인 가격에 제공하기 위한 당사의 노력이 입증되었다”고 소감을 밝혔다. 그는 또한 “P&W는 F-35 글로벌 프로그램을 지원하기 위해 엔진 가격 절감, 인도 일정 준수, 신뢰도 높은 엔진 생산에 전념하고 있다” 고 말했다.  

기존 F135 엔진은 96%에 임무 역량 요건을 유지하고 신규 생산 엔진의 신뢰성은 90%를 넘고 있어 2020년 주요 요구사항에도 이미 앞서고 있다.  (주: F135 엔진의 프로그램 신뢰도 요구 조건은 정비를 위한 평균 탈착 주기나 비탈착 평균 정비 주기로 구분된다. 기존 F135 엔진의 개조나 개선된 설계가 반영된 신규 생산 F135 엔진 모두 2020년 기준의 신뢰도 임계치를 각 96% 및 90% 가량 상회하며 높은 신뢰도를 유지하고 있다.)

현재까지 P&W는 273개의 엔진을 생산 및 인도했고 9차 LRIP의 첫 번째 엔진 생산에 착수하여 일정대로 2분기부터 인도할 예정이다. P&W는 F-35 JPO와 10차 LRIP 엔진 생산에 대한 세부 사항 논의를 마무리 짓는 중이며 4월말 전 계약서를 체결할 계획이다.

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