월 16일 미 의회 청문에 참석한 미국 각군의 지휘관들은 F-35 전투기의 5세대 성능이 미래 전장에서 필수 역량이라는 점을 증언하고 프로그램 진행 사항을 설명했다. 

미 하원 군사위원회는 미국의 전술항공 현황, 특별히 F-35 프로그램 현황을 청취하는 청문회를 열고, F-35의 성능, 프로그램 성숙도 및 작전준비 태세를 중점 논의했다. 청문회 증언 지휘관들은 아래와 같다:

 F-35 프로그램 총책임자, 크리스 보그단 (Chris Bogdan) 미 공군 중장
 해병항공대 부사령관, 존 데이비스 (Jon Davis) 미 해병대 중장
 전략 기획, 프로그램 및 작전요구사항 참모부장, 제리 해리스 주니어 (Jerry Harris Jr.) 미 공군 소장
 항공전 국장, 디울프 밀러 3세 (Dewolfe Miller III) 미 해군 소장

F-35 프로그램의 현재 상황과 미래에 관한 고위 지휘관들의 진술은 F-35 전체 사업이 역사상 가장 발전된 항공기로 개발 및 생산되는 점을 대변했다. 그들이 F-35에 대해 청문회에서 설명한 내용은 아래와 같다.

F-35 프로그램 총책임자, 크리스 보그단 미 공군 중장, 전투기 가격의 대폭 감소를 강조:

"F-35A 기종의 가격은 약 9,450 만 달러이며, 1 억 달러 이내로 구매가격이 떨어진 것은 이번이 처음이다. 우리는 F-35의 가격이 지속적으로 감소할 것으로 예상하며 2019년 회계 년도에는 엔진 및 모든 관련 비용을 포함한 F-35A 기종 가격이 8,000만에서 8,500 만 달러가 될 것으로 전망한다. "

해병항공대 부사령관, 존 데이비스 미 해병대 중장, F-35B가 적들을 압도한다는 점 강조:

"37 년간 미해병대 근무 중 36년 동안 해병 전술항공기를 비행했다. 또한 무기학교도 지휘했다. 하지만 F-35와 같은 기술은 내 인생에서 처음이다. 최근에 사우스 캐롤라이나주 뷰포트에서 ‘해병사단 전술훈련 과정’을 진행했다.”

“진행한 시나리오는 20 대 8교전이었고 20대는 적기이며, 8대는 아군이었는데, 이중 4대는 해병대의 F-35B였다. 결과적으로 적군 역할을 담당한 20명은 매우 나쁜 하루를 보냈다 – 그런 표현으로 놔두겠다 (주: 전부 격추되었다는 의미임). 모든 격추에 대해 이야기를 하던 한 조종사의 증언에 따르면 대부분의 격추는 F-35로 이루어 졌다. 그는 해병항공대 함대전환 부대에 소속된 카테고리-I (주: 저등급) 학생이었고 이번 시나리오는 그의 비행교육 수료 과제였다. 비행훈련을 갓 완료한 신임조종사들은 F-35B 전투기를 마치 3년에서 4년의 경험을 가진 해병대 숙련급 조종사처럼 전투기를 비행한다.”

전략 기획, 프로그램 및 요구사항 참모부장, 제리 해리스 주니어 미 공군 소장, 레드 플래그 (Red Flag) 훈련에서 F-35A의 놀랄만한 성능 강조:

"정비지원 요원들은 계속해서 인상적인 수준으로 전투준비 완료된 전투기를 지원했다. 팀은 F-35A 13대를 레드 플래그 훈련에 전개하고 정비 불량 없이 226 회의 계획된 출격 중 207 회를 성공했으며, 90 % 이상의 임무수행율을 유지했다. 레드 플래그팀은 훈련 기간 중 19회의 출격을 취소했는데 이는 F-35의 문제가 아닌 기상 때문이었다. 이 같은 성과는 엄청난 노력의 결과이다. 대부분의 전투기 조종사는 자신의 주장과 능력을 과장하는 경향이 있다. 그러나 오전에 보고되었던 15대1의 살상율은 실제로 더 높다. 확인된 수치는 20대1이며 항공기는 우리에게 필요한 성능을 정확히 발휘하고 있다.”

이 같은 논평들은 지상, 해상, 공중에서 우위를 유지하기 위해 전투기에 의존하는 전투 요원들에게 F-35가 막강한 영향을 미치고 있음을 입증하는 것이다. 청문회에 대한 더 자세한 정보는 영상 보기를 통해 확인할 수 있다.

F-35비행

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