F-35 호주 인도계획 예정대로 진행 중호주 공군 최고사령부(AFHQ) 2013년 11월 13일
킴 오슬리(Kym Osley) 호주 신 항공 전투력 프로젝트(New Air Combat Capability Project) 담당 공군 소장은 호주 첫 F-35A (일명 합동 타격 전투기)의 생산이 원활하게 이뤄지면서 2020년에는 호주 공군 첫 F-35 대대가 운용될 것이라고 밝혔다.
최근 오슬리 소장은 호주 공군의 첫 F-35A의 조립이 진행되는 텍사스 포트워스의 F-35A 생산 공장을 방문했다. 소장은 “동체의 세 부분을 조립한 뒤 날개를 장착했다”며 “호주의 첫 F-35A 생산이 2014년 7월, 두 번째 F-35A 생산은 2014년 8월에 완료되기를 기대한다”고 말했다.
생산 공정이 완료되면 F-35A 전투기들은 애리조나주의 루크 공군 기지로 인도되어 조종사 훈련을 위해 운용될 예정이다. 오슬리 소장은 “호주의 F-35A 전투기들은 미 공군 대대에 편입되어 일련의 조종사 훈련 프로그램의 일부로 운용될 것”이라면서 “2015년 초 호주의 첫 조종사가 훈련을 시작하고 이후 수년간 더 많은 호주 조종사들이 훈련을 받게 되며 2018년에 호주의 첫 F-35A 전투기가 호주로 인도될 것으로 기대한다”고 말했다.
호주 제3비행대대는 첫 F-35A 운용 대대가 될 예정이며 2020년 말까지 운용이 이뤄질 전망이다. 오슬리 소장은 최근 F-35A 전투기 비용은 예상가인 대당 1억 3천만 달러(약 1,400억)보다 소폭 낮으며, 차후 생산되는 전투기들의 비용은 더 절감될 것으로 보인다고 말했다. 오슬리 소장은 “F-35A 프로그램의 기체 가격이 매년 생산될 때마다 그 전년도 가격에 비해 낮아져 왔고, 미국 정부의 예상가보다도 낮아져 왔다는 것을 기쁘게 생각한다”고 말했다.
오슬리 소장은 F-35A 프로그램이 상당한 테스트를 거쳤지만 아직 60% 정도가 남은 상태라고 말하며, “현 시점에서 프로그램을 중단시킬 만한 중대한 장애요인은 없다”라고 말했다. 또한, 그는 “이제 공대공 및 공대지 원격 계측 무기투하 시험을 앞두고 있다. 올해 후반 단말에서 단말까지 성능과 정확도를 시험하기 위해 최초로 모든 구성품을 장착한 실무장 미사일과 폭탄의 시험이 이뤄질 것이다” 라고 전했다. 현재 F-35의 개발 및 시험은 미국의 합동 프로그램 사무국(Joint Program Office)과 록히드마틴에서 이뤄지고 있으며, 현재 호주 공군의 주 임무는 F-35A가 호주 공군에 인도될 수 있도록 준비하는 것이라고 오슬리 소장은 말했다.
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