By Andrea Shalal

워싱턴, 6월 24일 (로이터 통신) – 미 공군은 플로리다주 소재 공군기지의  F-35A 전투기 비행을 금주 수요일 재개할 것이라고 밝혔다. F-35 한 대가 이륙을 준비하던 중 화재가 난 뒤 이틀만이다.

화요일 미 공군 제33전투비행단 대변인 호프 크로닌(Hope Cronin) 중위는 “내일 F-35A 비행을 재개하려고 한다”라고 말했다. 제33전투비행단은 에글린 공군기지에서 F-35 전투기를 운용할 공군, 해병대, 해군 조종사들을 훈련시키는 곳이다. 

지난 월요일, F-35 기체 후반부에서 화재가 발생하여 조종사가 이륙을 포기한 뒤 미 공군은 F-35A 비행을 일시 중단했었다.

크로닌 대변인은 같은 비행단에 배속된 나머지 25대의 F-35A 전투기에서는 유사한 문제가 발견되지 않았다고 밝혔다. (주기: 현재 총 49대가 배치 완료됐으며 그 중 F-35A는 26대임.) 그러나 F-35 후방에서 “심각한 화재”를 일으킨 “원인”에 대해서는 언급을 피했다. 

크로닌 대변인은 같은 비행단 소속 F-35B수직 이착륙기와 F-35C 함재기 등, 다른 F-35 모델들은 폭풍으로 인해 월요일과 화요일 비행하지 않았다고 말했다. 화재 발생 이후 다른 유형의 F-35 비행은 공식 중단되지 않았다.  

크로닌 대변인은 미공군 조사가 진행 중이라고 말했다. 또한 조사팀은 화요일 활주로 상 남아 있을 가능성이 있는 잔유물을 찾기 위해 수색했다고 밝혔다. 

이 사고로 인해 F-35B 전투기가 국제 데뷔무대인 에어쇼 참가를 위해 며칠 내 영국으로 비행할 수 있을지에 대한 의문이 생겨났었다.

미 국방부 F-35 프로그램사무국 대변인 조 델라베도바(Joe DellaVedova)는 이번 화재는 “1회에 한한” 사고로 보인다고 말했다. 또한 현재 나머지 F-35 전투기 비행을 미룰 계획은 없다고 밝혔다.

화재는 엔진이 장착된 전투기 후방 부분에서 발생했으나 엔진이 사고와 연관됐는지는 밝혀지지 않았다. 유나이티드 테크놀로지스의 계열사인 엔진제조사 프랫 앤 휘트니(Pratt & Whitney)는 공군 조사팀에 협조할 준비가 되어 있다고만 밝혔다.

록히드마틴은 현재 미 공군과 F-35 개발비를 지원하고 있는 8개국(영국, 호주, 노르웨이, 이탈리아, 덴마크, 네덜란드, 터키, 캐나다)에 인도할 차세대 전투기 F-35 전투기의 3가지 모델을 개발 중이다. 일본, 이스라엘, 한국 또한F-35를 주문한 상태다.