크로아티아는 보유하고 있는 다쏘 라팔 전투기 12대를 모두 F4 사양으로 개량하여 전투능력을 높일 예정이다.

크로아티아 공군이 운용 중인 라팔전투기는 F4로 개량할 예정이다.(사진:크로아티아국방부)

개량계획은 2025년 12월 8일 파리에서 열린 크로아티아와 프랑스 정부 대표 간 공식 회담에서 발표되었다.

2021년 계약으로 도입된 라팔 전투기는 현재 F3-R 버전으로 운용되고 있다. 2025년 4월, 마지막 라팔 전투기가 자그레브 공군기지에 인도되었다.

F4 사양으로의 개량은 전투능력을 향상시킬 것이다. 특히, RBE2-AA 능동 위상 배열 레이더, 센서 데이터 융합 시스템, 그리고 복잡한 전자전 환경에서의 표적 탐지, 추적 및 분류 정확도가 향상될 것이다.

SPECTRA 전자전 시스템은 크게 업그레이드되어 최신 방공 및 전자전에 대한 방어력이 향상되었으며, 위협 대응이 자동화되어 조종사의 업무 부담이 줄었다.

라팔 F4는 신형 MICA NG 공대공 미사일 운용에 완벽하게 적합하며, 향상된 데이터 교환 및 장거리 표적 추적 기능 덕분에 미티어 미사일 운용 능력을 갖게 된다. 지상 표적 타격을 위한 정밀 무기 통합 능력, 특히 AASM 계열 미사일과 SCALP-EG 순항 미사일의 통합 능력도 유지되었다.

이번 업그레이드의 중요한 부분은 작전의 디지털화, 즉 예측 정비 도구의 도입으로, 항공기 수명 주기 전반에 걸쳐 준비 태세를 강화하고 비용을 절감할 수 있게 되었다.

라팔 F4는 단순한 외형적 업데이트가 아니라, 현재 개발 중인 유망한 F5 표준으로 나아가는 새로운 플랫폼 개발 단계로의 질적 전환이다.

크로아티아 군과 정부에서는 라팔전투기 현대화 사업을 통해 크로아티아의 공군력은 발칸 지역에서 가장 강력한 수준으로 강화될 뿐만 아니라, 나토 방공망에 통합될 수 있는 능력도 향상될 것이다라고 밝혔다.

크로아티아는 2021년 11월 프랑스와 라팔 F3R 전투기 12대 구매 계약을 체결하여 공군력을 현대화하기로 했다. 첫 6대는 2024년 4월에, 마지막 1대는 2025년 4월에 인도됐다.

계약 금액은 9억 9,900만 유로이며, 2022년부터 2026년까지 5차례에 걸쳐 분할 지급하고 있다. 계약에는 전투기 도입뿐만 아니라 무기, 예비 부품, 3년간의 물류 지원, 그리고 프랑스에서의 조종사 및 기술자 훈련이 포함된다.

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