네덜란드의 F-35 시험 조종사는 로이터통신과의 인터뷰에서 네덜란드 공군이 캘리포니아 공군기지에서 2주간 록히드마틴의 F-35 전투기 합동시험을 실시한 결과, F-35 스텔스 전투기가 기존의 항공기들과 상당한 양의 데이터를 공유할 수 있다는 사실을 입증했다고 밝혔다.
네덜란드의 작전운용시험 파견대 사령관인 알버트 드 스미트(Albert De Smit) 대령은 5세대 F-35전투기가 링크 16 시스템(Link 16)을 통해 기존의 F-16 및 공중급유기와 가용한 데이터를 공유할 수 있는지 입증하기 위해 이 시험이 실시되었다고 밝혔다.
그는 이 시험 결과 전투 상황에서 미 공군의 F-22 전투기가 구기종과 협력하는 방식과 거의 유사한 방식으로 F-35가 핵심 타겟팅, 감시 및 그 외 다른 데이터를 성능이 더 낮은 F-16 및 다른 전투기들에 전달할 수 있는 역량을 보여줬다고 말했다.
이번 주 로이터통신과의 전화 인터뷰에서 드 스미트 대령은 “공유할 수 있는 정보량이 매우 고무적”이라며 “이는 4세대 전투기가 평상시 확보하지 못할 정보를 제공해준다”고 덧붙였다. 그는 또한 "(F-35 전투기와 같이 작전할 경우) 4세대 전투기들은 더 향상된 임무 수행을 할 수 있을 것으로 보인다”고 말했다.
그는 시험 결과를 전면 평가하는 데는 수 개월이 걸릴 수 있다고 덧붙였다. 이 시험에는 네덜란드와 영국 소속 F-35 2-3대를 비롯해, 네덜란드 소속 F-16, 공중급유기, 적군 전투기로 투입되는 소규모 A-4 스카이호크 전투기들이 포함됐다.
네덜란드는 F-35 합동타격전투기 개발비 투자를 위해 미국에 합류한 8개 파트너 국가 중 하나이며, 네덜란드군은 미 해군•공군•해병대뿐 아니라, 영국과 호주와 더불어, F-35 작전운용 시험단의 공식 구성원이다.
네덜란드는 현재 시험용으로 비행 중인 F-35 A형 전투기 2대를 이미 보유하고 있으며, 앞으로 37대를 추가 주문하여 2019년부터 운용을 시작할 예정이다.
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