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F-35 전투기가 최종 전투능력 구비에 가까워지면서 조종사들은 더 도전적인 환경에서 시험을 진행하며, 최근 배면 비행 중 AIM-9X 공대공 미사일을 발사했다.
어느 보도는 “이번 독특한 미사일 발사는 조종사들이 자주 경험하지 않는 상황일 것으로 예상한다”고 설명했다. 배면 상태에서 미사일 발사는 새로운 것은 아니다. 전투기들은 이런 능력을 수 십 년 동안 갖춰 왔으며, F-35 스텔스 전투기는 적기와 선회하며 교전하는 상황이 자주 발생하지 않을 것이다.
하지만 이제 F-35 조종사들은 마이너스 G (중력)나 배면 비행 중에도 미사일을 발사할 수 있다는 것을 알게 됐다.
파투센트 리버 해군 기지에서 이번 미사일 비행시험의 엔지니어인 제임스 쉐퍼드 (James Sheperd)는 “F-35 최고의 역량을 부대에 제공하고 싶으며, 조종사들이 훈련 또는 작전할 때 필요한 능력을 갖출 수 있도록 지원하고 싶다”고 하며, “이 부분은 우리가 세계에서 최첨단 5세대 전투기를 인도하는 약속을 이룰 수 있도록 보장할 것이다.”고 말했다.
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