미군은 필리핀 군(AFP)과 미군이 4월 8일(현지시각) 이 자리에 모여 연례 훈련인 제 37차 발리카탄 2022의 성공적인 완료을 축하했다고 보도했다.

지난 2주 동안, AFP와 미군의 거의 9,000명의 훈련 참가자들이 루손 북쪽 해안에서 팔라완까지 어깨를 나란히 하는 훈련을 받았고, 해상 안보, 상륙 작전, 실사격 훈련, 시가전, 항공 작전, 대테러, 인도주의적 지원과 재난 구호 등에 초점을 맞췄다.

2022년 3월 31일 필리핀 카가얀의 아파리 해변에서 필리핀 해병대와 미해병대 제 10대대 상륙팀과 미국 해병대 제3해병사단 제1대대 제3 제3 정찰대대가 발리카탄 22 훈련에서 양자 해안 방어 훈련을 하고 있다.(사진:USMC)

헤더 바리아바 주필리핀 주재 미국 대사관 주재 미국 대사는"2년간의 세계적인 대유행 이후, 미국과 필리핀 군대는 지금까지 행해진 가장 큰 발리카탄 훈련 중 하나를 완성하기 위해 함께 모였습니다,"라고 말했다. "이것은 미국-필리핀 동맹의 강점과 우리 나라의 공통의 우선 순위를 보여주는 증거입니다."

미국과 필리핀은 발리카탄 22 훈련에서 50대 이상의 항공기, 4척의 함정, 10척의 상륙함, 4척의 HIMARS, 4대의 패트리엇 미사일 시스템을 사용했다. 올해 훈련에는 호주군 40여 명도 참가했다.

이맘때면 이런 대규모 훈련은 대한민국 해병대가 했다. 근데 같은 시기에 우리해병대는 자체 KMEP를 포항에서 소리없이 했다.

발리카탄 22의 필리핀군 훈련 책임자인 찰턴 션 기어랜 소장은 "발리카탄 훈련에서 얻은 경험은 우리의 안보 협력 노력을 보완하고 기존의 상호 안보 노력을 강화하는데 도움이 되었습니다," 라고 이 말했다. "코로나 인해 초래된 한계는 있었지만, 이 훈련이 밀고 나가면서 좋은 결과를 만들어냈다는 것은 매우 칭찬할 만한 일입니다."라고 밝혔다.

미해병대 3사단, 미해병 3정찰대대, 필리핀 해병대가 2022년 3월 30일 필리핀 카비테주 그레고리오림 해병대 병영에서 발리카탄 22일 급습 리허설을 하고 있다. 발리카탄(Balikatan)은 필리핀 군대와 미군이 수십 년간의 경험을 공유하면서 구축된 상호운용성, 능력, 신뢰, 협력을 강화하기 위해 매년 실시하는 훈련이다. \'어깨와 어깨\'를 뜻하는 타갈로그어인 발리카탄은 두 나라 사이의 뿌리 깊은 협력 관계를 강조하는 필리핀과 미국 사이의 오랜 양자 훈련이다. BK22는 이번 훈련이 제 37차로 으로 미국-필리핀 안보 협력 75주년과 맞물려 있다.(사진:USMC)

발리카탄 22 훈련 중에, 미 육군 패트리엇 미사일 시스템은 처음으로 필리핀에서 상륙 작전에 사용되었다. 이번 훈련에서는 3월 3일 하와이에 창설된 미 해병대 제3해병연대(3dMLR)의 첫 배치도 이뤄졌다.

필리핀군과 미군은 센서와 화력지원을 실험했고, 해안방어 통합의 틀로 원정선진기지(EAB)를 활용했다. 8일 동안, 제 3 해병연댄,ㄴ 필리핀 해병대 해안 방어 연대와 협력하여 루손 북부의 여러 EAB에 대한 지휘와 통제권을 제공하였다. 이 해안 방어는 미 육군 제1대대, 제1방공포병연대, 제12해병 제3대대의 HIMARS에 의해 더욱 강화되었다.

미해군과 필리핀 해군은 해상 수송과 해상 지원을 제공하는 중요한 역할을 했다.

미 해병대 태평양 부사령관인 조지프 클리어필드는 "또 다른 성공적인 발리카탄의 완성은 인도-태평양 지역의 평화와 안정을 증진시키기 위한 공동의 약속을 보여주는 명백한 사례입니다,"라고 Brig는 말했다.   "우리의 상호 노력의 결과로, 우리의 군대는 우정이 함께 성장했고, 우리는 어떤 위기나 도전에 응집력 있는 팀으로서 더 잘 대응할 준비가 되어 있습니다."

미해병 제 1항공비행단예하 제 363기동대대(VMM-363) 소속의 미 해병대 MV-22B 오스프리가 필리핀 발리카탄 22기 훈련에 앞서 수빅만 국제공항에 도착하고 있다.(사진:USMC)

필리핀군과 미군은 또 초등학교 4개교 개축, 지역사회 보건활동, 첨단 응급구조 및 인명구조 기술 교류 등 인도적·시민적 지원사업도 병행했다. 이러한 건설 프로젝트, 보건 참여 및 지역사회 관계 행사들은 지역 사회 기반 시설을 개선하고, 생명을 구하는 의료 기술의 교환을 촉진했으며, 지역 사회와 필리핀과 미국 군대 사이의 유대 관계를 강화했다.

미해병대는 필리핀해병대와 훈련을 대규모로 유튜브에서 공개하면서 하는데, 대한민국 해병대는 공개도 아는 매체들만 해서 대충 훈련 흉내를 내는 수준으로 했다.

4월 이후에 한미해병대의 대규모 상륙훈련을 해서 , 다시 한미공조와 위상을 재고해야 할 것이다.

2016년 이후의 위력있는 한미해병대의 공조와 개선된 해병항공단의 공중강습도 기대해본다.

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