미국방부는 1월 31대의 M1A2 에이브럼스 전차가 우크라이나에 인도될 것이라고 발표했지만, 관계자들은 그렇게 되기까지 약 1년이 걸릴 것이라고 추측했다.

그들은 미국이 대신에 이미 재고가 있는 개조된 차체로 M1A1 에이브럼스 탱크를 보낼 것이며, 그 수송은 당초 예상보다 빠른 가을에 이루어질 것이라고 말한다.

M1A1 전차 인도를 발표하는 미국방부 대변인 펫라이더 공군준장(사진:미국방부)

미 국방부 대변인인 펫라이더 공군준장은 "이번 발표 이후 우리는 가능한 한 빨리 장갑 능력을 제공할 수 있는 옵션을 모색하기 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다. 팻 라이더 준장은 3월 21일(현지시각) 브리핑에서 "국방부는 우크라이나와 긴밀히 협력해 M1A1 전차를 제공하기로 결정했다"며 "이는 우리가 인도 일정을 크게 단축하고 올해 가을까지 우크라이나에 이 중요한 기능을 제공할 수 있게 해줄 것"이라고 말했다."

라이더 대변인은 "M1A1 에이브럼스는 M1A2와 매우 유사한 성능을 갖게 될 것"이라며 "120mm 대포와 50구경 중기관총 등 첨단 장갑과 무기체계가 포함될 것"이라고 말했다.

"이것은 이 중요한 전투 능력을 우크라이나인들의 손에 빨리 넘겨주는 것에 관한 것이다."라고 말했다.

1월에 미국은 우크라이나 안보 지원 계획의 자금을 제조사로부터 새로운 탱크를 조달하는 데 사용할 계획이었다. 라이더 준장은 "현재 이미 미국 재고에 있는 여분의 선체는 그들의 요구를 충족시키기 위해 더 빨리 우크라이나로 보낼 수 있는 M1A1 전차를 대신 개조하는 것"이라고 말했다.

2015년 훈련이후 치장중인 M1A1 전차(사진:미국방부)

라이더 준장은 "우리가 우크라이나와 협력해 단기적인 필요뿐만 아니라 중기적인 필요를 충족시키려고 노력하는 것에 대해 이야기하는 것을 들었다"고 말했다. 그는 "앞으로 러시아의 공격을 저지할 수 있을 뿐만 아니라 영토를 점령하고 영토를 탈환하는 것이 중요하다"고 말했다. 우크라이나에 대한 우리의 광범위한 단기적, 장기적 지원과 그들의 국방 요구사항이다라고 말했다.

라이더 준장은 또한 기자들에게 우크라이나 군인들에 대한 전차운용 훈련을 진행 중이라고 말했다.

그는 "우리는 우크라이나인들이 탱크가 인도될 때까지 필요한 훈련을 받을 수 있도록 할 것"이라고 말했다. "앞으로 이 훈련에 대해 자세히 설명할 것이다. 하지만, 다시 말하지만, 그것은 우리가 의도한 것이고 그것을 성취할 것이라고 확신한다."고 밝혔다.

미국방부는 추가로 우크라이나에 대한 가장 최근의 안보 지원을 발표했다. 약 3억 5천만 달러 상당의 최근의 안보 지원에는 고기동성 포병 로켓 시스템(HIMARS)용 탄약, 대레이더 공대지 미사일(HARM), AT4 대전차 미사일, 유탄 발사기, 소형 무기 및 관련 탄약, 연안 경비정 등이 포함된다.

미국은 2022년 2월 24일 러시아의 침공이 시작된 이후 우크라이나에 325억 달러 이상의 안보 지원을 약속했다. 미국은 또한 우크라이나에 자국 방어를 위한 추가적인 능력을 제공하기 위해 동맹국 및 파트너들과 계속 협력하고 있다.

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