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록히드마틴 시험비행 조종사 마크 “레드” 워드 (Mark “Red” Ward)가 최초로 T-50A 비행시간 100시간을 달성하여 록히드마틴이 미공군의 고등훈련기 프로그램 (APT)에 제안한 T-50A의 새로운 기록을 세웠다.
마크 워드 조종사는 “미 공군과 조종사 훈련의 근간이 될 중요한 프로젝트에 참여하게 된 것은 좋은 기회였다”며, “T-50A는 비행하기 정말 좋은 항공기이고 향후 몇 십년 간 조종사들에게 훌륭한 훈련기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.
워드 조종사는 그린빌에서 이륙한 후 곧 비행시간 100시간을 기록했고, 11월 4일부터 5일까지 택사스 주에서 진행되는 2017년 샌안토니오 합동기지 (Joint Base San Antonio) 에어쇼 및 샌안토니오 합동기지-래클랜드 켈리 공군기지 (JBSA-Lackland Kelly Field Annex) 공개 행사에 참여했다.
2016년 2월, 록히드마틴은 미국 APT 사업에 T-50A를 제안하는 계획을 발표했으며, 항공기를 그린빌에 위치한 최종 조립 및 생산공장 (Final Assembly and Checkout, FACO)에서 조립한다고 밝혔다. FACO 및 운용본부는 2016년 8월에 공식적으로 열었다.
T-50A의 비행운영은 2017년 3월에 예정되었던 제안서 제출과 6월 말 제출해야 할 필요한 비행시험 데이터 수집을 위해 2016년 11월부터 그린빌에서 시작됐다.
T-50A는 계약이 이루어지는 바로 첫날부터 준비되어 있으며 5세대 전투기를 고려한 특별 목적으로 생산된다. T-50A는 미 공군의 미래 F-22 랩터 및 F-35 라이트닝 II 조종사들의 훈련 기반이 될 것이며, 첨단 4세대 항공기 조종사들도 포함한다. T-50A는 이미 입증된 T-50 기종의 유산, 즉 현재까지 150대 이상의 T-50의 비행, 15만 시간 이상의 비행시간, T-50로 훈련한 2천명 이상의 조종사 양성 등의 입증된 유산을 이어받게 된다.
한편 록히드마틴은 T-50A의 혁신적인 최첨단 지상훈련 시스템 (GBTS)를 동시에 제공해 몰입도 높은 지상 훈련 플랫폼을 제공한다. GBTS는 항공기와 통합되어 실시간 모의 전장 (Live virtual constructive, LVC) 시스템과 연동된다.
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