보잉사는 10월 말 일본 항공자위대가 KC-46A 공중급유기를 첫 인수를 했고, 미공군 이외의 고객에게 첫 인도라고 밝혔다.

제임스 버지스 보잉 부사장 겸 KC-46 프로그램 책임자는 "일본 항공자위대와 보잉은 세계에서 가장 발전되고 검증되고 안전한 다중 임무 공중 급유 능력을 갖춘 일본이 미국에 합류함에 따라 흥미진진하고 역사적인 순간"이라고 말했다. "우리는 항공기 임무의 효율성을 보장하고 항공자위대가 성공할 수 있도록 하기 위해 일본 고객들과 수십 년간의 파트너십을 맺기를 기대하고 있습니다.라고 밝혔다.

지난 10월 말 항공자위대에 인도된 KC-46A 공중급유기(사진:보잉)

항공자위대가 인수한 KC-46A는 항공자위대, 미 공군, 미 해군, 미 해병대에 급유할 수 있다. KC-46A는 세계적으로 이미 5000회 이상의 출격을 완료했으며 5000만 파운드 이상의 연료를 붐과 드로그 시스템을 통해 다른 항공기로 급유했다.

윌 섀퍼 보잉재팬 사장은 "일본의 KC-46A 공중급유기 인수는 인도태평양 지역 내 프로그램과 미일 협력 모두에 중대한 이정표를 세우고 양국 안보동맹에 중대한 역할을 한다"고 말했다. KC-46A 공중급유기는 화물과 승객을 수송할 수 있는 능력을 갖추고 있어 일본의 인도주의 및 재난 구호 활동을 지원할 수 있다.

다목적 공중급유기는 화물 구성에서 18개의 군용 규격 팔레트(463L)를 운반하고 승객과 화물이 혼합된 하중을 수용한다. 일본이 공중 우위를 확보하고 유지하는 데 도움이 될 강력한 방어 및 전술 상황 인식 시스템도 갖추고 있다.

미 공군과 항공자위대는 2017년 12월 보잉과 첫번째 항공자위대용 KC-46A에 대한 해외 군사 판매 계약(FMS)을 체결했고, 2018년 12월에는 두 번째로 옵션을 행사했다. KC-46A는 2020년 10월 3차, 4월에 실시되었다.

보잉은 워싱턴주 에버렛에 있는 767 생산라인에서 미 공군, 일본 항공자위대 및 기타 국제 고객들을 위해 KC-46A 공중급유기를 제작하고 있다. 또한, 보잉의 일본 파트너들은 KC-46A 기체 구조의 16%를 생산한다.

보잉은 현재 일본 항공자위대용으로 KC-46A 2대를 조립하고 있으며, 2019년 1월 첫 납품을 시작으로 미 공군에 48대의 KC-46A를 납품했다.

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