미육군 FLRAA 프로그램 관리자인 제프리 포켓 대령은 미육군은 시제기 시험을 진행하는 동시에 저율 생산으로 전환하여 2028년 최초의 양산형 미래 장거리 공격기(FLRAA)인 V-280 밸러를 장병들에게 인도하는 것을 앞당길 계획이라고 밝혔다.

미육군 지휘부는 새롭게 출범한 혁신 계획의 일환으로 FLRAA인 V-280 밸러의 실전 배치를 가속화하는 데 전념하고 있다.

미육군은 V-280 밸러의 저율 초도 양산을 추진하고 있다.(사진:벨)

주요 조달 프로그램의 속도를 높이는 데는 상당한 위험이 따르지만, 미육군 항공지휘부와 미육군의 새로운 첨단 틸트로터 개발사로 선정된 텍스트론의 벨(Bell)은 이 프로그램이 디지털 설계, 엔지니어링, 그리고 V-280 밸러 틸트로터로 200시간 이상 비행하는 기술 시연을 통해 상당한 위험을 줄였다는 점이다.

포켓 대령은 "일반적으로는 시제기를 제작한 후 시험을 진행한다."시험 중에는 많은 제작을 하지 않는다. 항공기를 시험하고, 마일스톤 C(생산) 결정에 앞서 엔지니어링 작업과 결과를 축적하는 것이다."라고 밝혔다.

일반적으로 프로그램은 생산 결정 전 약 2년 동안 시제기를 이용한 시험 단계에 있다.

미육군은 전력화 속도를 높이기 위해 7~8년이 아닌 4~5년 안에 완전 생산을 완료하는 것도 고려하고 있다.(사진:벨)

미육군은 시제기를 시험중이지만,  약간의 위험을 감수하고 시험 중에 저율생산 장거리 공격기를 제작할 수 있다고 밝혔다.

이미 제작된 8대의 시제기를 이용한 시험 작업이 진행됨에 따라, 벨은 장거리 공격기 제작을 시작할 것이다.

2027년, 미육군은 마일스톤 C에 앞서 조기 생산 결정을 내릴 계획이다. 미육군은 벨과의 현재 계약에 저율 생산 로트를 사용할 수 있는 옵션이 이미 포함되어 있기 때문에 그렇게 할 수 있다.

프로그램이 테스트 프로그램을 통해 최종 설계를 검증하기 전에 시스템을 생산하기로 선택하는 동시성(concurrency)으로 인해 프로그램 지연이 발생하고, 경우에 따라서는 중단되기도 했지만, 벨사와 미육군은 이번에는 다르다고 확신하고 있다.

벨사는 미육군에 디지털 엔지니어링에 대해 "매우 확신한다"고 확언하며, "완벽하지는 않더라도 거의 완벽에 가까울 것"이라고 보고있다.

벨사의 FLRAA 프로그램 매니저인 라이언 에잉거는 "시제품에서 초기 생산 대표 항공기로 이어지는 생산 과정의 연장선이다." 공동 다목적 기술 시범기(Joint Multirole Technology Demonstrator)]를 개발했다. 단발성 기체로 그 이후로 지금까지 이러한 첨단 제조 기술과 기법을 사용하여 제조 개발을 진행해 왔다."고 밝혔다.

벨사는 날개, 블레이드, 기어박스와 같은 핵심 부품도 제작한다.

미육군이 전력화 속도를 높이기 위해 활용하려는 또 다른 방안은 7~8년이 아닌 4~5년 안에 완전 생산을 완료하는 것이다.

미육군이 벨에 요구하는 것은 완전 생산에 도달할 수 있도록 생산 능력을 더 빨리 구축하라는 것으로  중대는 1년 일찍, 대대는 18개월 일찍, 두 대대는 30개월 일찍 확보하게 되는 것이다.

원래 계획은 31 회계연도 후반에 초기 작전 시험 프로그램을 실시하는 것이었지만, 미육군은 이미 항공기를 제작했기 때문에 더 빨리 그 단계에 진입할 수 있다.

무기체계 시험평가(IOT&E)는 2028 회계연도 또는 2029 회계연도에 시작될 가능성이 있다.

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