미공군 전력의 새로운 시대를 향한 중요한 발걸음으로, 공군은 협력 전투기(CCA) 프로그램에서 중요한 개발 이정표를 달성했다.

캘리포니아 시험장에서 비행 시험을 위해 이륙하는 YFQ-42A 협동전투기(Collaborative Combat Aircraft). 이 무인전투기는 미공군이 저렴한 반자율 항공기 도입을 가속화하기 위한 노력의 일환으로 제너럴 아토믹스와 협력하여 개발되었다.(사진:U.S.Air Force)

시제기 플랫폼 중 하나가 프로그램 시작 후 2년도 채 되지 않아 시험비행에 성공했다.

미공군의 새로운 무기 체계 도입 방식에 패러다임의 전환이다.

제너럴 아토믹스와 협력하여 개발된 YFQ-42A로 명명된 이 무인전투기는 캘리포니아 시험장에서 비행을 통해 플랫폼 감항성, 비행 자율성, 임무 시스템 통합에 대한 지속적인 평가에 귀중한 데이터를 제공했다.

이는 유인 5세대 및 6세대 항공기와 함께 비행하도록 설계된 모듈식, 저렴하고 작전 수행에 적합한 무인 항공기를 대량으로 실전 배치하려는 미공군의 광범위한 계획을 뒷받침한다.

캘리포니아 시험장에서 비행 시험을 위해 이륙하는 YFQ-42A 협동전투기(Collaborative Combat Aircraft). 이 무인전투기는 미공군이 저렴한 반자율 항공기 도입을 가속화하기 위한 노력의 일환으로 제너럴 아토믹스와 협력하여 개발되었다.(사진:U.S.Air Force)

트로이 마인크 미공군성 장관은 "이번 이정표는 혁신적인 도입과 적극적인 산업의 결합이 어떤 가능성을 보여주는 사례며, CCA는 기록적인 시간 안에 개념 단계에서 비행 단계까지 도달했다. 장벽을 허물고 전투원 주변에 배치하면 신속하게 전투 역량을 제공할 수 있음을 입증한 것이다."라고 밝혔다.

CCA는 차세대 공중 우세 시스템(Next Generation Air Dominance Systems) 계열의 핵심 구성 요소이며, 소프트웨어 정의형 모듈식 항공 전력의 새로운 모델을 반영한다.

이 프로그램은 여러 공급업체의 개발 솔루션을 활용하고, 경쟁을 통해 위험을 줄이며, 자율성과 임무 시스템 역량의 지속적인 반복과 관련성 있는 속도로 향상된 역량을 제공할 수 있도록 개방형 시스템 아키텍처를 통합하도록 구성되었다.

데이비드 올빈 미공군 참모총장은 "이것이 바로 더 많은 공군(More Air Force)의 실천이며, 단순히 빠르게 움직이는 것이 아니라 빠르게 배우고 있다. CCA는 전장을 재고하고, 전투 작전의 범위, 유연성, 그리고 치명성을 확장하며, 인간과 기계의 협력을 통해 전투원의 성과를 최적화하는 데 도움이 될 것이다."라고 밝혔다.

전례 없는 속도로 전투원에게 CCA를 제공하기 위해 이 프로그램은 다각적인 학습 캠페인을 진행하고 있다.

여기에는 엄격한 공급업체 주도 개발 테스트, 캘리포니아주 에드워즈 공군 기지에서의 독립적인 평가, 그리고 네바다주 넬리스 공군 기지의 실험 작전부(Experimental Operations Unit)의 운영 평가가 포함된다.

이러한 통합적인 접근 방식을 통해 군은 이러한 역량 강화 태세를 원활하게 현장에 배치하고 운용할 수 있도록 준비하며, 첫 번째 생산 항공기 인도 시 신속한 전투력 전환을 가능하게 한다.

미국방부는 이전에 CCA 프로그램에 따라 생산 대표 시제기 개발을 위해 안두릴 인더스트리와 제네럴 아토믹스를 선정했다.

경쟁력 있는 인크리먼트 1 생산 결정은 2026 회계연도에 이루어질 것으로 예상된다.

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