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미인도태평양사령부가 주도한 합동훈련 '노던 에지 2025(NE25)'에서 제 14 헬리콥터 해상전투대대(HSC-14) 소속 승무원들은 알래스카 알류샨 열도에 원정 전진기지(EAB)를 구축하며 미 해군의 첨단 수색 및 구조(SAR) 능력을 선보였다.
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 제 14 헬리콥터 해상전투대대(HSC-14) 소속 MH-60S 시호크 헬리콥터가 8월 21일 ‘노던 에지 2025(NE25)’ 훈련 중 더치 하버 상공을 비행하고 있다.(사진:U.S.NAVY)
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2025년 8월 17일부터 22일까지 알래스카 더치하버를 기지로 활동한 HSC-14는 알래스카 만 상공의 해상 공격 시나리오 지원을 위해 육상에 MH-60S를 배치해 SAR 범위를 확대했으며, 이로써 승무원과 조종사들은 평소 작전 지역인 남부 캘리포니아와는 거리가 먼 환경과 조건에서 기술을 연마할 수 있었다.
고정익 항공기 작전은 조종사와 항공기를 모함인 니미츠급 항공모함 USS 에이브러햄 링컨(CVN 72)에서 수백 마일 떨어진 곳까지 이동시킬 수 있다.
추운 알래스카 해역에서는 신속한 SAR 대응 시간이 중요해져 인근 자산을 통한 신속한 출동 및 회수가 필요하다. 인근 더치하버에 EAB를 구축함으로써 HSC-14는 이 외딴 지역에 걸쳐 선진적인 SAR 커버리지를 제공했다.
HSC-14 지휘관 로빈 디릭슨 중령은 “극심한 거리 문제로 인해 수개월 전부터 항공모함에서 HSC-14가 제공할 수 있는 범위를 훨씬 벗어난 수색 및 구조 대응이 필요할 것임을 인지했다”며 “고정익 항공기에 문제가 발생할 경우 헬기들이 신속히 수중에서 탈출할 수 있도록 헬기들을 전진 배치할 수 있는 몇몇 위치를 선정했다.”고 밝혔다.
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제 14 헬리콥터 해상전투대대(HSC-14) 소속 MH-60S 시호크 헬리콥터가 8월 21일 ‘노던 에지 2025(NE25)’ 훈련 중 더치 하버 상공을 비행하고 있다.(사진:U.S.NAVY)
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이번 훈련에서 대대는 미 공군, 미 해안경비대, 해군 항공전투개발센터(NAWDC)의 인원구조 전문가들과 긴밀히 협력해 알류샨 열도 전역에 걸친 SAR 작전 범위를 조정했다. 이를 통해 사령부 간 원활한 통합이 이루어졌으며, HSC-14는 물류 효율화를 달성하고 극한 기상 조건 및 제한된 인프라 등 알래스카의 특수 작전 환경에 적응할 수 있었다.
디릭슨은 “합동군과 통합할 수 있는 기회는 놀라운 경험”이라며 “공군 및 해안경비대와 협력해 도전적인 임무를 완수하고 절차를 개선하는 것은 매우 중요합니다. 최상위 전투가 발생해 서로 의지해야 할 때 처음 겪는 일이 아니도록 하기 위해서다”라고 말했다.
강습단의 다목적성 핵심은 해상과 육상에서 임무 준비 태세를 유지하면서 자산을 상륙시킬 수 있는 능력에 있다. 에이브러햄 링컨항모에서 이탈하여 해상 통신 수단이 제한된 상태에서도 원정팀은 원격 SAR(수색구조) 능력을 제공했으며, 함정팀은 항공모함에서 작전 범위를 유지했다.
앤서니 비달 중위는 “이번 작전은 항모강습단이 자체 자산으로 유기적으로 이 임무를 수행할 수 있음을 입증한 것으로, 특히 함대 수송 다목적 비행대대(VRM) 30의 CMV-22B 오스프리와 함께 이 EAB(해상기동기동부대) 작전의 전술, 기법, 절차를 실질적으로 구체화한 점에서 큰 성과”라고 말했다.
VRM-30의 CMV-22B 오스프리 간 상호운용성과 이 EAB 작전을 위한 전술, 기법, 절차(TTP)를 구체화한 점이 특히 중요했다.
오스프리는 연료를 충분히 탑재하여 열악한 환경의 지점에서 제14 헬리콥터 해상전투대대에 합류할 수 있었다. 그곳에서 연료를 보급받고, 마치 섬 체인(島鏈)을 따라 진행하는 피트 스톱(pit stop)처럼 작전을 계속 이어갈 수 있다.
이번 임무의 하이라이트인 모의 의료 비상 상황은 합동 부대가 완전한 구조 및 의료 후송 절차를 어떻게 수행할 수 있는지 보여주었다.
HSC-14 승무원들은 환자를 구조하는 시뮬레이션을 진행한 후, 이들을 CMV-22B 오스프리로 이송했으며, 오스프리는 동시에 HSC-14 헬기들에 연료를 보급했다. 이번 훈련을 통해 승무원들은 협력하며 새로운 전술, 기술 및 절차를 검증할 수 있었다.
해상과 육상에서 다중 자산을 유지하는 데 기여하며 임무 성공에 중요한 역할을 한 전 승무원의 중요성을 강조하고 있다.
20명 이상의 정비인력을 파견했는데, 일주일 동안 5대의 작전 가능 항공기를 유지하는 데 필요한 작업량은 소화해서 원활하게 작전을 할 수 있었다.
미 인도태평양사령부가 주도한 '노던 에지 2025'는 합동 상호운용성과 다영역 작전 능력을 시험하는 기회를 제공했으며, 고강도 실전 훈련을 통해 참가 부대의 전투 준비태세를 강화하고 미군이 인도태평양 지역 비상사태에 대응할 수 있도록 보장하는 데 목적을 두었다.
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