미공군은 첨단 정밀 파괴 무기 체계 II(APKWS II) 로켓을 F-15E 스트라이크 이글에 통합한 사진을 공개했다.

에글린 공군기지 제40 비행시험대대에서 트라이크 이글에 APKWS II를 통합해 실제 운용하고 있다.(사진:U.S.Air Force)

무장통합은  F-15E 스트라이크 이글의 성능을 크게 향상시켜 강력한 대드론 및 순항 미사일 플랫폼으로 탈바꿈시켰다.

원래 공대지 임무용으로 설계된 APKWS II 로켓은 이제 공대공 전투용으로 개조되어 기존 미사일에 비해 비용 효율적인 대안을 제공하고 있다.

이러한 무장개량은 진화하는 위협에 대응하여 기존 군 자산의 작전 효율성과 다재다능성을 극대화하기 위한 지속적인 노력을 하고 있다.

F-15E 스트라이크 이글이 최근 APKWS II 로켓을 탑재하도록 개량된 것은 F-15E의 전투 역할에 있어 전략적 전환이다.

미공군은 다목적이며 비용 효율적인 공대공 무기에 대한 수요가 증가하고 있음을 인지하고 2025년 초 공대공용 APKWSII 로켓을 실전에 배치했다.

이러한 개량으로 F-15E는 최대 42발의 APKWS II 로켓을 탑재할 수 있게 되어 기존 공대공 미사일에 비해 공대공 전투능력이 크게 향상되었다.

로리다주 에글린 공군기지 상공에서 제96시험비행단 소속 F-15E 스트라이크 이글이 시험 비행을 하고 있습니다. 제96시험비행단과 제53시험비행단은 5월에 F-15E에 AGR-20F APKWS II) 레이저 유도 로켓을 장착하여 시험 비행을 실시했다.(사진:U.S.AirForce)

APKWS II 로켓은 드론이나 순항 미사일과 같이 상대적으로 저속의 공중 위협을 공격하도록 특별히 최적화되었다.

F-15E의 무기 체계에 APKWS II가 통합된 것은 군이 신기술의 신속한 배치에 중점을 두고 있다.

5월에 에글린 공군기지 제40 비행시험대대에서 트라이크 이글의 실제 운용 모습을 포착하여 이 새로운 기능의 실질적인 적용 가능성을 강조했다.

무장 개량은 새로운 위협에 신속하고 효과적으로 대응하기 위해 방공 시스템을 강화한다는 광범위한 군사 전략과 일치한다.

공대공 구성으로 AGR-20F  APKWS II는 레이저 유도부와 70mm 로켓 모터, 그리고 근접 신관이 장착된 탄두로 구성되어 있다.

이러한 구성은 공중 표적에 대한 효율성을 향상시키며,  저렴한 가격 또한 이 시스템의 중요한 장점이다.

AIM-120 암람 및 AIM-9X 사이드와인더와 같은 기존 공대공 미사일의 가격이 수백만 달러에 달하는 반면, APKWS II 로켓은 1만 5천 달러에서 2만 달러 사이다.

이러한 비용 효율성은 배치 유연성을 높이고 지속적인 교전 능력을 향상시킨다.

APKWS II는 비교적 저렴한 가격으로 여러 로켓을 하나의 파일런에 장착할 수 있어 미사일 재고가 고갈될 수 있는 상황에서 매우 중요한 대규모 공격 능력을 갖게한다.

F-15E가 드론 및 미사일 위협에 대응하기 위해 적극적으로 배치된 중동 지역에서 특히 유용한 것으로 입증되었다.

이 로켓의 경제성은 장기 교전에도 지속 가능한 해결책을 제공하여 국방 예산의 재정적 부담을 줄여준다.

APKWS II의 전투 효율성은 중동을 포함한 다양한 전역에서 입증되었으며, 중동 지역에서는 이란의 지원을 받는 세력의 드론 위협에 대응하기 위해 사용되었다.

실제 전투 시나리오에서의   APKWS II 탑재는 그 효과와 신뢰성을 입증했다.

보고서에서 F-16은 2024년에 이 무장을 처음 사용했으며, 그 이후로 비대칭 전쟁 전술이 빈번하게 발생하는 지역의 방공 전략의 핵심 요소가 되었다.

앞으로 APKWS II는 추가적인 성능 개량을 거칠 예정이다.

적외선 시커를 통합한 이중 모드 유도 패키지가 개발 중입니다. 이 추가 기능은 유사 발사 후 망각(Pseudo-Fire-and-Forget) 기능을 제공하여 조종사가 여러 표적을 더욱 효율적으로 공격할 수 있도록 한다.

이러한 발전은 APKWS II의 작전 범위를 확대하여 공대공 교전뿐만 아니라 지상 및 해상 표적에 대한 운용도 가능하게 할 것으로 예상된다. 이러한 발전은 군사력의 기술적 우위를 유지하려는 지속적인 노력을 반영한다.

F-15E 스트라이크 이글에 APKWS II를 통합하는 것은 기존 플랫폼을 새로운 위협에 대응하도록 개량하는 군사 전략의 광범위한 추세다.

미공군은 기존 지상 무기를 공대공용으로 전환함으로써 자원 활용에 대한 혁신적인 접근 방식으로 전화했다.

기존 자산의 작전 수명을 연장할 뿐만 아니라 빠르게 진화하는 위협 시대에 그 중요성을 강화하고 있다.

APKWS II가 공대공 영역에 도입됨에 따라 현대전에서 다목적성능과 적응력이 중요해졌다.

적대 세력이 드론과 기타 비전통 무기를 점점 더 많이 사용함에 따라 이러한 위협에 효율적으로 대응하는 능력이 무엇보다 중요해졌다. F-15E의 향상된 성능은 그것이 여전히 생존할 수 있도록 보장한다.

미 공군 전술 항공력의 모든 구성 요소로서, 정밀성과 민첩성을 갖추고 광범위한 임무 요건을 충족할 수 있다.

미군이 기술 역량을 지속적으로 개선하고 확장함에 따라 APKWS II와 같은 시스템의 역할은 더욱 중요해질 것으로 예상된다.

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