미국은 서태평양의 주요 동맹국인 일본에 군용 드론들을 증강 배치하며 러시아, 중국, 북한 등 적대 세력을 감시하고 있다.

미 인도-태평양 사령부 대변인인 클로이 모건 소령은 무인 정찰기가 인도-태평양 전역의 안보를 강화하는 "지속적인 정보, 감시 및 정찰 능력"을 제공한다고 밝혔다.

가제나 기지에 일본정부와 협정으로 무기하 배치중인 미해병대 MQ-9A 리퍼 정찰/공격 무인기(사진:U.S.Air Force)

러시아, 중국, 북한의 위협이 커짐에 따라 미군은 이지스 구축함, 스텔스 전투기, 무인 공격정찰기 등 가장 성능이 뛰어난 부대들을 5만 명의 병력 중 일부로 일본에 전진 배치했다.

4개의 주요 섬과 여러 남서부 외곽 섬으로 이루어진 일본은 섬 사슬 전략에 따라 미국의 적대 세력을 봉쇄하는 데 핵심적인 역할을 담당하고 있다.

이는 미국과 동맹국의 군사력을 투사하여 침략을 억제하고 방어하는 것을 목표로 한다.

일본은 센카쿠 열도와 북방영토를 놓고 중국과 러시아와 각각 영토 분쟁을 겪고 있다.

북한은 일본방향으로 중장거리 지대지미사일을 자주 시험 발사하고 있으며, 이는 일본이 방위 태세를 강화하도록 촉구하고 있다.

일본 방위성은 8월 29일, 미 공군이 운용하고 괌 앤더슨 공군기지에서 배치된 RQ-4B 글로벌 호크 무인기가 9월부터 약 한 달간 미사와 공군기지에 주둔할 것이라고 발표했다.

일본 방위성은 이번 무인 정찰기 배치는 일본 전역의 정보, 감시 및 정찰 활동을 더욱 강화하기 위한 것이라고 밝혔다.

미사와 기지에 배치되어 있는 RQ-4B 글로벌 호크(사진:U.SAir Force)

미인도-태평양 사령부 대변인은 논평 요청에 따라 미사와 공군 기지에 글로벌 호크 무인기가 배치되어 있음을 확인했다.

미 공군은 글로벌 호크가 "고고도, 장기 체공, 원격 조종 항공기"로 분류된다고 밝혔습니다. 센서 시스템을 탑재하여 "전천후, 주야간" 정보, 감시 및 정찰 능력을 지원한다.

2023년 5월 일본 요코타 공군 기지에 글로벌 호크 무인정찰기기 3대가 배치되었다. 이후 미군 무인기들은 괌에 있는 모 기지로 임시 귀환했다.

글로벌 호크 무인기가 미사와 공군 기지에 배치되어 있는 가운데, 도쿄도가 8월 28일 소셜 미디어에 공유한 방위성 최근 문서에는 도쿄 인근 요코타 공군 기지에 배치된 무인기가 "진행 중"이라고 여전히 기재되어 있다.

미국은 현재 일본에 두 종류의 무인기를 배치하고 있다. 미공군, 미해병대, 미해군에서 운용하는 이 무인기들은 가데나 공군 기지에 주둔하고 있다.

RC-12X 가드레일 정찰기를 대체하는 미육군 아테나 정찰기(사진:L3harris)

일본 남서부 오키나와 섬에 위치한 가데나 공군 기지는 분쟁 ​​지역인 서태평양에서 미국의 주요 공군력 허브다.

미공군이 운용하는 MQ-9A 리퍼 드론 8대가 2022년 11월 일본 최남단 규슈의 가노야 해상자위대 기지에 배치되었다.

이 드론 부대는 2023년 11월 가데나 공군 기지로 이전했으며,  방위성 문서에는 배치가 "진행 중"으로 기재되어 있다.

미 해병대는 작년 8월부터 최대 6대의 리퍼 드론을 가데나 공군 기지에 배치해 왔다. 일본 방위성은, 원래 1년으로 예정되었던 배치 기간은 무기한 연장했다.

4월, 일본 방위성은 미 해군이 운용하고 장기 해상 초계용으로 설계된 MQ-4C 트리톤 무인기를 가데나 공군 기지에 배치할 예정이라고 발표했으며, 배치 종료일은 아직 정해지지 않았다.

일본 방위성은 미해군이 이미 2022년 7월부터 10월까지 이와쿠니 해병대 비행장에 MQ-4C 트리톤 무인기를 배치했었다고 밝혔다.

미 공군 제18비행단은 2023년 10월 보도자료에서 "가데나의 전략적 위치는 정보, 감시 및 정찰 작전을 수행하기에 매우 중요한 위치이며, 인도-태평양 지역 전역의 수많은 잠재적 분쟁 지역에 접근할 수 있게 해준다"고 밝혔다.

일본의 2025년 방위백서에는 "일본의 노력 외에도 동맹국 및 유사 국가와의 협력과 공조가 매우 중요합니다. 미국과의 동맹은 우리 안보의 핵심 축입니다."라고 명시되어 있다.

광주에는 제 163공격비행단 소속 리퍼가 7월부터 순환배치 되어 있다.

리저널 제트여객기 기반의 첨단 아테나-R 정찰기가 배되면서 7월 31일자로 RX-12C 가드레일 정찰기와 DASH-7 "ARL" 정찰기가 퇴역했다.

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