판보로 에어쇼 - GCAP 전투기 프로그램 인터뷰

 

 본지는 2024년 7월 23일 화요일에 영국 판보로 에어쇼 BAE Systems(이하 BAE 시스템즈) 샬레에서 GCAP 프로그램 실무자들과 접촉하여 인터뷰를 하였다. 

2024년 BAE 시스템즈 샬레는 GCAP 실물 크기 모형이 최초 공개되어 스포트라이트가 집중되었으며 영국 정치인들이 대거 방문하여 활발한 분위기였다. 

 인터뷰에는 2018년에도 판보로 에어쇼에서 본지와 접촉한 사이먼 애스틀리(Simon Astley) BAE 시스템즈 아시아 커뮤니케이션 담당 이사가 배석하였으며, BAE 시스템즈의 샤를로트 에끌스(Charlotte Eccles) 수석 커뮤니케이션 매니저와 존 스토커(John Stocker) GCAP 비즈니스 개발 이사도 참석하였다. 

 질의에 대한 응답은 GCAP 사업 비즈니스 개발 담당자인 존 스토커 이사가 담당하였으며, BAE 시스템즈 한국 지사의 김소영 대외협력 담당 이사가 인터뷰 전 과정에 걸쳐서 통역을 포함한 각종 지원을 제공하였다.

 다음은 인터뷰 전문이다.

 

 Q. 2018년 판보로(Farnborough) 에어쇼와 2019년 DSEI에서 템페스트의 목업(mock-up)과 시뮬레이터를 접해보았다. GCAP은 2024년 판보로 에어쇼에서 처음 공개되었는데 템페스트 프로그램이 GCAP으로 진화하면서 프로그램의 진행 방향이 어떻게 정립되었는가? 

 A. GCAP 프로그램은 영국과 이탈리아, 그리고 일본 3개국이 공동으로 협업하여 진행하는 프로그램이다. GCAP에는 많은 구성 요소들이 있는데, 그 중 가장 핵심적인 체계는 역시  6세대 전투기이다.

 GCAP은 사실 3개국이 공통으로 개발하는 6세대 전투기 하나만을 지칭하는 것이 아니다. GCAP에서 전투기만 따로 떼어서 FCAS(Future  Combat Air System)이라고 한다. 프랑스 다쏘(Dassault) 중심으로 독일과 스페인 등이 공동으로 진행하는 프로그램과 공교롭게도 이름이 같다. 

GCAP 프로그램의 FCAS는 BAE 시스템즈 중심으로 영국 업체들이 모여서 개발을 해왔다.

 GCAP의 FCAS는 유인 체계와 무인 체계로 구별된다. 현재 영국 정부는 2040년대와 그 이후의 위협을 예측하기 위한 분석 작업을 활발히 진행하고 있다.  이 작업에서 도출된 정보는 BAE 시스템즈를 포함하여 GCAP 개발에 참여하는 방위 산업체들에게 제공되어 GCAP 프로그램에 들어가는 각종 시스템과 소요 기술 개발에 반영되고 있다.

 2024년 7월 GCAP 진행 상황은 초기 설계 단계이다. 이 단계에서 GCAP의 핵심적인 기능들을 구체적으로 정의하고 이를 달성하기 위해서 필요한 소요 기술들이 무엇인지 3개국 간에 협의가 한창 진행되고 있다.

 Q. GCAP의 형상은 이곳 GCAP 샬레(2024년 판보로 에어쇼의 BAE 시스템즈 샬레)에서 처음 공개되었다. 2018년에는 BAE 시스템즈 샬레에서 BAE가 보유한 다양한 제품과 솔루션을 선보이는 모습을 보여주었는데, 2024년 올해에는 BAE 시스템즈 샬레가 거의 전적으로 GCAP 중심으로 운용되는 인상이 강하다.

 

 

 A. 여기 BAE 시스템즈 샬레에서 GCAP의 전투기 실물 크기 목업(mock-up)이 전시되고 있다. 과거 DSEI 등에서 템페스트(Tempest)의 모형을 봤다고 했는데, 3개국 협의 내용을 반영하여 초기 형상 설계를 대폭 수정했기 때문에 여기 전시된 모형은 예전의 판보로 에어쇼와 DSEI 등에서 보여줬던 것과는 다르다. 

다만 보안 문제 때문에 실제 전투기와 완전히 동일한 형상과 크기의 모형을 전시한 것은 아니다. 앞으로 GCAP의 6세대 전투기가 어떤 모습이 될 것인지 개략적으로 보여주는 것이 이번 판보로 에어쇼에서 GCAP의 6세대 전투기 실물크기 모형을 전시한 목적이다.

 2035년까지 GCAP을 완성한다는 목표를 달성하려면 먼저 정부에서 지속적으로 프로그램이 충분한 지원을 안정적으로 제공해야 한다. 그리고 프로그램에 참여하는 3개국 정부와 업체들의 강력한 공조가 무엇보다 중요하다. 

 지금 판보로 에어쇼 GCAP 샬레에서는 우리 BAE 시스템즈와 함께 프로그램에 참여하는 3개국의 업체들과 정부 관계자들, 니아가서는 잠재적인 고객들에게 현재 프로그램 진행 상황을 보여주면서 확신을 심어주는 것에 중점을 두고 있다.

 Q. 현재 프로그램 진행 상황은 어떠한가? 그리고 향후 프로그램 일정은 어떻게 잡혀있는가?

A. GCAP 프로그램의 스케쥴이 매우 타이트한 것은 사실이다. 2035년까지 GCAP을 완성하여 일선에 배치를 시작한다는 스케쥴은 매우 압축적이고 타이트한 스케쥴이다.

 2025년 까지 GCAP의 설계를 확정할 예정이다. GCAP의 설계를 확정한 후 불과 10년만에 양산에 돌입한다는 것이 다소 촉박한 스케쥴이라서 큰 도전인 것은 사실이지만 이를 달성하기 위해서 최선을 다하고 있다.

Q. 2018년 판보로 에어쇼와 2019년 DSEI에서 접했던 템페스트 목업과 시뮬레이터는 템페스트의 VR(Virtual Reality) 기반 MHI(Machine-Human Interface)를 보여주는 것에 중점을 두고 있는 것으로 보였다. 그 이후에 일본이 참여하면서 GCAP가 시작되었다. 그 사이에 가상현실 인터페이스뿐만 아니라 추가로 들어간 혁신적인 요소는 무엇인가?

A. 2019년까지 템페스트 프로그램은 사실 영국만의 프로그램이었다. 반면 GCAP은 이탈리아와 일본이 합류하여 3개국이 함께 파트너십을 구축하여 공동으로 진행하는 프로그램이기 때문에 과거의 템페스트보다 더욱 진보한 프로그램이라고 할 수 있다. 

강력한 산업 역량을 갖추고 있으며 기술적으로도 진보한 영국과 이탈리아, 일본 3개국이 협업한다는 프로그램이기 때문에 GCAP은 매우 가치있는 프로그램이 아닐 수 없다. 기술적으로 진보한 2개 파트너 국가들의 업체들이 합류하면서 더 많은 첨단 기술을 공유할 수 있으며, 3개국의 개발 역량을 통합함으로써 영국 단독으로 프로그램을 하는 것보다 개발 역량이 더욱 크기 때문이다.

 템페스트 프로그램이 진행되던 시기에는 템페스트에 어떤 것들이 들어가게 될 것이라는 개략적인 초기 개념안만 마련되어 있는 상태였지만 2024년 현재의 GCAP은 그보다 더욱 구체화되었다. 

Q. 최근 6세대 전투기 구상들을 보면 엔진 개발 관련된 혁신적인 기획들이 반영되어 있다. 미국의 NGAD(Next Generation Air Dominance)도 그렇고 심지어 5세대 전투기인 F-35에도 한 때 적응형 사이클 엔진(adaptive cycle engine) 도입이 고려된 적이 있다. 6세대 전투기로 기획이 된 GCAP의 경우에는 엔진과 관련하여 어떠한 혁신이 고려되고 있는가? 그리고 엔진뿐만 아니라 GCAP 프로그램에서 특히 중점을 두고 있는 것들은 무엇인가?

A. 물론 GCAP에도 혁신적인 엔진이 도입될 것이다. 그러나 6세대 전투기의 핵심적인 요소로 엔진보다 더욱 강조하고 싶은 것은 방대한 규모의 데이터를 생성하고 이를 효율적으로 처리하고 분석할 수 있는 대규모 연산 능력과 인공지능이다(GCAP의 엔진에 대해서는 인터뷰가 종료된 후에 GCAP 샬레에서 별도로 안내를 받을 수 있었다). 방대한 규모의 데이터를 생성하여 처리하는 능력은 6세대 전투기가 다수의 플랫폼에 통합되어 있는 다양한 종류의 센서를 통합적으로 사용, 관리하기 위해서 반드시 필요하다. 

대규모 데이터 처리 능력과 밀접하게 연계되는 인공 지능은 대규모 데이터 처리의 결과를 활용하여 방대한 전장 정보를 관리하고 이를 가장 효율적이고 직관적인 포맷으로 조종사에게 제공하여 조종사가 효과적으로 상황을 인식하고 판단할 수 있도록 돕는 것이다.

 6세대 전투기로서 GCAP이 갖추어야 하는 것은 5세대 전투기보다 더욱 우수한 생존성이다. 

이를 위해서 모듈화된 IWB(Internal Weapon Bay) 등 스텔스 성능을 갖추게 되는데, 5세대 전투기의 그것보다 더욱 폭넓은 스펙트럼의 스텔스 성능을 갖출 수 있도록 개발이 될 것이다. 그리고 GCAP의 인공 지능과 대규모 연산 능력은 이와 같은 고도의 생존성을 구현하기 위해서도 반드시 필요하다.

Q. 사우디 아라비아가 GCAP 프로그램에 깊은 관심을 갖고 참여를 원하고 있다고 한다. 사우디 아라비아의 GCAP 참여 여부와 형태 등에 대해서 구체적인 논의가 있었는가?

A. BAE 시스템즈 입장에서는 답을 알 수 없다는 것이다. 현재 사우디 아라비아는 다양한 전투기 개발 프로그램에 관심을 보이고 있다. 사우디 아라비아의 GCAP 참여 여부는 영국을 포함한 프로그램 참가국 3개국 정부가 사우디 아라비아 정부가 협의를 해야 하는 일이기 때문에 정부가 아닌 업체(BAE 시스템즈)가 논의 진행 상황을 알 수는 없다.

근본적으로 사우디 아라비아와 같은 새로운 파트너의 신규 참가는 프로그램에 참여하는 3개국 모두 만장일치로 동의해야 가능한 것이다. 이 때문에 미래에 GCAP 프로그램에 참여하고자 하는 잠재적인 파트너들과 협의하는 것은 영국 단독으로 하는 것이 아니라 영국과 이탈리아, 일본 3개국이 공동으로 하고 있다. 현재 3개국 입장은 프로그램이 본궤도에 진입할 때까지 초기 단계에서는 3개국 협력에 집중해야 한다는 것이다. 

 GCAP 컨소시엄 파트너 3개국 모두 향후 GCAP의 도입 고객 확보와 미래의 추가적인 개발(GCAP이 완성된 후 추가적인 성능 향상 등)에 참여할 새로운 파트너가 중요하다는 것에 의견이 일치하고 있다. 일본의 경우에는 무기 수출과 관련된 그들의 정책을 GCAP 프로그램에 맞게 조정하고 있으며, 영국의 경우에는 GCAP에 새로운 파트너가 진입하는 것에 대해서 매우 긍정적인 입장이다. 

  

2026년 01월12일 01시00분