타임즈오브인디아는 라제시 쿠마르 싱 국방부 장관이 이끄는 국방조달위원회(DPBC)가 프랑스 다쏘 에비이션으로부터 라팔 전투기 114대를 구매하는 안을 승인했다고 보도했다.
일부 언론 보도에 따르면, 국방조달위원회의 이번 승인은 인도 공군 역사상 최대 규모의 방산 계약이 될 것으로 예상되는 이 대규모 계약을 최종 확정하기 위한 첫 번째 공식적인 단계다.

인도공군이 운용중인 라팡전투기는 현재 비공식적으로 35대며, 114대를 추가로 라이센스할 예정이다.(사진:IAF)

언론 보도에 따르면, 이 계약의 규모는 약 3조 2500억 루피(약 325조 원)에 달할 것으로 추정된다. 이 안은 이제 라즈나트 싱 국방부 장관이 의장을 맡은 국방획득위원회(DAC)에 상정될 예정이다. 최종 승인은 나렌드라 모디 총리가 이끄는 안보내각위원회의 승인을 거쳐야 한다.
국방조달위원회의 승인은 다음 달 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 인도 방문을 앞두고 이루어졌다. 다른 모든 승인 및 가격 협상이 제때 이루어진다면, 인도와 프랑스는 다음 달 마크롱 대통령의 방문 기간 동안 라팔 전투기 114대 도입 계약을 체결할 가능성이 있다.
이번 조달은 정부 간 협정에 따라 진행되어 중개자 없이 직접 인도될 것이다.
인도 공군은 작년에 국방부에 라팔 전투기 114대 추가 도입을 요청하는 공식 제안서를 제출한 바 있다.
계약이 체결되면 프랑스 전투기의 약 80%가 인도에서 생산될 수 있다.
또한, 제안된 프로젝트에 따라 일부 생산 시설이 프랑스에서 인도로 이전될 가능성도 있다.
이 프로젝트는 인도에서 18대를 완제품 형태로 도입하고 나머지는 최대 60%의 국산 부품을 사용하여 인도에서 생산하는 것을 포함된다.
계약이 조속히 체결되면 완제품 18대의 인도는 2030년부터 시작될 예정이다.

2030년 프랑스로부터 18대의 완제전투기를 도입할 것이다.(사진:IAF)

파키스탄, 중국과의 양면 분쟁 위협에 직면한 인도에 더해 방글라데시 또한 안보 위협으로 떠오르면서, 인도 공군은 세 개의 국경 전선에서 동시에 발생하는 안보 위협에 대응하기 위해 최첨단 전투기 편대를 증강하는 데 필사적이다.
인도 공군의 전투기 편대는 정원 42개에서 29개로 줄어들었는데, 이는 주로 MiG-21과 같은 구형 전투기의 퇴역 때문이다.
이로 인해 공중 방어 능력에 심각한 공백이 생겼습니다. 인도의 자체 개발 전투기 프로젝트인 LCA Mark 1A(테자스) 또한 GE 엔진 수입 문제와 외국산 장비 통합 문제로 인해 지연되고 있다.

만약 전투기 계약이 성사된다면, 라팔 전투기의 최종 조립 라인은 현재 프랑스 항공기 제조업체인 다쏘 에비에이션의 자회사이자 전투기를 생산하는 다쏘 릴라이언스 에어로스페이스(DRAL)의 나그푸르 공장에 들어설 것이다.
타타, 마힌드라, 다이나매틱 테크놀로지스 등 여러 인도 기업들이 이 프로젝트에 참여할 가능성이 높다.
인도 공군은 라팔전투기들을 F4버전으로 개량할 예정이다.
프랑스 방산항공 전문 웹사이트인 아비옹 레전데르(Avions Legendaires)는 인도공군이 라팔을 개량한다는 보도를 1월 11일 처음하면서 "인도 공군이 운용 중인 라팔 F3 35대는 프랑스 공군과 해군이 F3-R 기종을 F4로 업그레이드하는 것처럼 동시에 업그레이드될 예정이다. 이는 계약의 1단계로 볼 수 있다.라고 밝혔다.
인도공군은 1대 손실에 대해서는 현재도 침묵을 하고 있다.

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