해외 항공매체들은 레오나르도가 이탈리아 북부 카시나 코스타 디 사마라테에 위치한 자사 시설에서 차세대 민간용 틸트로터 기술 시연기(NGCTR-TD)의 첫 비행을 성공적으로 마쳤다고 보도했다.

NGCTR이 2025년 12월 첫 비행에서 성능을 선보였다.(사진:레오나르도)

2025년 12월 19일에 실시된 이번 첫 비행은 차세대 민간용 틸트로터 기술 시연기(NGCTR-TD)의 본격적인 비행 시험의 시작을 알리는 것으로, 최근 유럽에서 진행된 가장 야심찬 민간 회전익 항공기 개발 프로그램 중 하나다.

NGCTR-TD 프로그램은 유럽연합(EU)의 핵심 항공 연구 사업인 호라이즌 2020 프레임워크 내 클린 스카이 2(Clean Sky 2)의 일환으로 개발되었으며, 30개 이상의 보조금 계약을 통해 총 1억 1,600만 유로(미화 1억 2,100만 달러)의 EU 자금을 지원받았다.

NGCTR-TD는 최고 순항 속도 518km/h(322mph), 항속 거리 약 1,864km(1,150마일)를 목표로 개발되었으며, 이는 기존 헬리콥터로는 도달할 수 없는 수준이다.

레오나르도가 밝힌 잠재적 활용 분야는 의료 후송, 수색 및 구조, 지역 여객 수송, 화물 운송 등을 포함한다.

첫 시연비행에 첫 성공한 NGCTR 앞에서 기념사진을 찍고 있다.(사진:레오나르도)

아직 인증을 받지 못한 레오나르도의 AW609 틸트로터 플랫폼을 기반으로 개발된 이 실증기는 동일한 동체를 사용하지만, 배출가스, 소음, 운영 비용을 줄이는 동시에 공기역학적 효율성을 향상시키는 기술을 통합했다.

기존 틸트로터 설계와 크게 달라진 점은 엔진을 고정식으로 설치하고 기어박스는 틸팅 방식으로 작동하도록 설계하여 엔진 자체를 기울일 필요가 없다는 것이다.

NGCTR-TD 항공기는 AW609에 사용된 프랫앤휘트니 캐나다 PT6 엔진을 대체하여 GE 에어로스페이스 CT7 터보샤프트 엔진으로 구동된다.

대형 후연 플랩을 특징으로 하는 새로운 날개 구조는 프로펠러 하강류를 줄이는 동시에 내부 연료 용량을 증가시킨다.

V자형 꼬리날개 형상에 가까운 새로운 꼬리날개 디자인은 항력을 줄이고 고속 순항 시 안정성을 향상시키도록 설계되었다.

또한 레오나르도는 제어 전자 장치를 각 액추에이터에 더 가깝게 배치하여 배선 무게와 시스템 복잡성을 줄인 분산형 플라이바이와이어 시스템을 테스트하고 있다.

레오나르도 헬리콥터의 지안 피에로 쿠틸로 ​​사장은 “틸트로터 분야에서 쌓아온 전문성을 바탕으로, 이번 기술 시연기를 최초로 비행시키는 것은 유럽에서 더욱 발전되고 효율적이며 지속 가능한 회전익 항공기 기술 활용을 위한 중요한 발걸음입니다.”라고 말했다.

이 프로그램에는 15개국 85개 이상의 기관이 참여했으며, 20개 이상의 특허를 획득했다. 지상 시험 및 시스템 테스트는 2024년 중반에 완료되었고, 이후 비행 시험 승인을 받았다.

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