방위사업청은 155mm 사거리연장탄 사업’의 체계개발을 성공적으로 완료하고, 2024년 2월 6일(화) 대전 ㈜풍산 연구원에서 ‘155mm 사거리연장탄 체계개발 종료회의’를 실시했다.

2024년 계약을 체결하고 양산을 진행한 사거리 60km 155㎜ 사거리 연장탄을 육군은 3월부터 전력화에 착수하여, 전방에 처음 배치하며, 장거리 화력전력 개편을 진행하고 있다.

시험발사 중인 사거리 60km 155mm 사거리 연장탄(사진:방위사업청)

육군은 4월 3일 기준으로  155㎜ 사거리 연장탄을 3월부터 전방·기동군단에 초도 배치하고 단계적 전력화를 추진하고 있다. 북한의 170㎜ 자주포·240㎜ 방사포 등 지속적인 장사정 화력 위협과 우크라이나 전쟁에서 확인된 '장거리 정밀·포병 화력전' 양상이 한반도 작전개념에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 육군은 기존 40km의 한계를 넘어선 '원거리 대응능력' 확보를 핵심 과제로 새롭게 화력전에 대한 정립을 진행중이다.

 155mm사거리연장탄은 군에서 운용 중인 항력감소탄과 로켓보조추진탄의 추진제를 복합 적용하여, K9 자주포의 최대사거리를 현재보다 30% 이상 연장하였다.

육군은 "K9 자주포 기준 최대 사거리가 기존 항력감소탄 대비 30% 이상 증가한다"고 밝혔다. 항력감소탄은 별도 추진 없이 항력만 줄이는 방식이지만, 이번 연장탄은 주진제를 복합 적용라여 '이중 확장'을 구현했다. 기존 155㎜ 포체계(K9·K55A1)에서도 별도 개조 없이 즉각적인 전력화를 할 수 있어서 비용을 절감하면서 화력 반경 확장이 용이하다.

육군은 전방·기동군단을 중심으로 초도 물량을 배치한 뒤 단계적으로 전력화를 확대를 해가고 있다. 방위사업청이 2024년 공개한 155mm 사거리 연장탄 양산 사업의 총 사업비는 약 3,754억으로 2024년부터 2027년까지 양산이 진행중이며, 기존 자주포체계를 유지 상태에서 탄약 성능 개선으로 전력 효과를 끌어올리는 '비용 대비 효과' 중심 사업으로 분류된다.

포병 전력의 사거리 증대는 동일 전력으로 더 넓은 작전구역을 커버할 수 있어, 부대 재배치·추가 전력 소요를 줄여서 비용을 절감할 수 있다.

육군은 야전 배치와 병행해 사격제원 산출, 장거리 탄도 특성, 안전통제 절차 등을 포함한 교육훈련을 강화하여, 장거리 교전이 일상화되는 전장 환경에서, 포병의 '탐지-결심-타격' 사이클을 단축하고 원거리에서 선제 대응하는 운용개념으로의 전환이 가속화될 것이다.

K9 자주포의 사거리 확장은 대화력전에서의 생존성(적 사거리 밖 운용)과 타격 범위(심층 표적 타격)를 동시에 끌어올리며, 현재 사거리 100km의 사거리에 연장탄 램제트(Ramjet) 엔진과 지능형 탄도수정신관을 결합하는 방식을 개발 중이다.

하철언 육군본부 화력전력과장(대령)은 "155㎜ 사거리 연장탄 야전 배치로 포병 전력의 장거리 타격 능력이 한층 강화될 것"이라며 "변화하는 전장 환경에 부합하는 화력 운용 및 작전 수행 능력을 지속 발전시키겠다"고 밝혔다.

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